【呂秉衡牧師---以視覺藝術闡揚福音】 黃俊泰
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原刊於《聖殿改建獻堂紀念冊》
這本紀念冊恐怕趕不及在呂牧師離任前出版，但希望能藉這本篇文章紀念呂牧師在本會三年來的牧會，帶領教會完成聖殿改建及獻堂後的轉型。呂牧師處世經驗豐富，洞悉人性，通情達理，因此極富自嘲式的幽默感，而又反應迅速，對任何疑難雜症都能很快想到解決辦法。最令人佩服的是，他講道從來不看講稿，面對不同程度和背景的會友，總能帶給大家通俗易懂的信息，這得靠平常不斷的思考，並加以內化才能達到這樣爐火純青的地步，他認為沒有經過自我省思及內化，而光靠來自外界資訊供給的話，才會需要講稿。不過，呂牧師卻常自嘲經常忘東忘西，丟三落四，希望會友能隨時提醒他，看似有點矛盾，但想到呂牧師的藝術家氣質，就能釋懷了。
新店教會歷任牧長中曾有幾位具音樂天份的牧者，例如蕭樂善牧師對小提琴和鋼琴的造詣頗深；許斌碩牧師曾是一位名歌手和名指揮之外，還出版不少有關音樂的書籍；楊耀弘牧師也長於演奏樂器，常在各種活動中吹奏橫笛。然而在繪畫方面，呂秉衡牧師大概是首位，長老教會中具有此天份的牧師本就不多，本教會能有呂牧師引領會眾一窺基督教藝術的堂奧，真是上帝的祝福。會友中幾位藝術家如郭文雄弟兄、郭春玉、何秀鳳姐妹更是如魚得水，在呂牧師的帶領下，早已加入中會成立的藝術團契，投入推動基督教藝術，增進心靈美化的事工。
呂牧師從小學開始就喜歡塗鴉，讀國中學空手道時，受兼任美術老師的空手道教練影響，開始對繪畫產生興趣，最後考上文化大學美術系。不過他在求學階段並未將藝術與基督教產生關聯，當初決定先上大學再考神學院，以接受不同的訓練後，曾猶豫到底應該考什麼樣的科系，好作為以後當牧師的準備。考生物、醫學系嘛，數學太差；考外文或哲學系呢，又非興趣所在，終究還是以興趣為先，選擇了美術系，因此高中時期唯一為升學而補習的科目是素描。他在自己的部落格中分享他的創作歷程時提到：
「上神學院之前，我曾經徘徊攻讀那一門學科最有利於『當牧師』，最後上帝引導我先領略藝術的趣味。當時在大學主修美術，只是為了興趣，雖然快樂得不得了，但是與後來牧會的生涯並無關聯，若有，它不過是一種『休閒活動』而已。直到我察覺常有人問：『你為什麼這樣畫？』『你畫的是什麼？』才了解藝術竟是心靈溝通來往的媒介，才比較用心投入創作，也成為生活與牧會的一部分。」
因此，呂牧師於1983年自大學畢業，隨後於1988年取得台灣神學院道學碩士學位，投入牧職至今，其間舉行數次聯展與個展，畫作大部分都是對信仰的感覺，希望藉視覺藝術的方式闡揚福音，無論人物或花草景物，皆取材自生活周遭的實況，讓人領略聖經簡短的金句及基督教之美。他並不講究那一種表現方式，雖然比較常用油彩和壓克力，但總是興之所至，就隨意而為，沒有固定的風格。但近來開始傾向寫實，是因為發覺寫實更能引起共鳴，也因此2009年舉辦的「在地若天─呂秉衡創作個展」，作品以寫實居多，將聖經故事置入常民生活的情景中，強調天國的理想就在當下。聯合報在報導中，稱讚他的個展不但結合神學與藝術，同時也表現「在地的」宗教情懷。
由於還有牧職在身，呂牧師的作品並不多，雖還能維持一定的能量，但他認為一生的精華時段應該留給上帝，一切聽從上帝的帶領，並不擔心退休後再專心作畫會不會已經年老體衰，創作力不足。畢竟繪畫只是興趣，能夠一面牧會，一面作畫，同時兼顧使命與興趣，都是上帝的恩典與祝福。
藝術家給人感覺通常是不拘小節，崇尚自由開放，是什麼促成藝術家氣質的呂牧師成為牧者？在從事牧職當中，又會激發什麼火花呢？
呂牧師是第五代基督徒，父母是很傳統的長老教會信徒，只有祖父呂伯融曾擔任教會長老，根據他的長輩的回憶，第一代基督教先祖是在雙溪避難時，因緣際會蒙教會的照顧而受感召。呂牧師小時候父母並未特別鼓勵上教堂，但小學及中學時期就很自然地每天放學就往教會跑，甚至於小學五年級就在眾人面前宣示立志當牧師。直到高中讀了進化論，一度對生命問題感到懷疑，認為生命只是生物現象，死後就一切歸於虛空，存在毫無意義，當時不僅未能從聖經中找到答案，也感受不到上帝。幸虧後來讀了史懷哲的傳記，參加羅東陳五福眼科醫生組織的史懷哲之友會演講，受史懷哲的生命事蹟感動，接著又受到馬偕的影響，領悟生命就是要活得有意義，知道人的肉眼及智慧有限，無法完全用理性來理解宇宙的生命及上帝的旨意；而且創世紀已經給了生命、宇宙起源的最佳答案，根本不必捨近求遠，這才重拾信心，邁向成為牧者的道路。
那麼，為何小學五年級就立志要當牧師呢？呂牧師說其實直到當牧師後，仍不理解原因，依照基督教的說法，也許可以說是聖靈的感召，但經過仔細思索，才想通確實是聖靈在做工，才會讓他在小小年紀看到牧師疼愛會眾、受到會眾尊敬的形象所感動。這個信念堅定不移，即使曾對生命短暫感到疑惑，卻仍持續參與教會活動。
由於受史懷哲和馬偕影響，呂牧師踏上牧職的道路後，原本規劃到海外宣教，也和牧師娘決定不要生養小孩，不過考慮當時長老教會並不派遣海外宣教師，再想到台灣基督教信徒只占3%，還有97%的人急待傳播福音，就專心留在台灣牧會了。因此他在傳揚福音時，不但結合神學與藝術，同時也表現「在地的」宗教情懷，常在講道時表達對本土文化的關心。他認為長老教會常被誤解為綠色的，其實長老教會很自由，是彩色的，而且藍色光譜可能更多，中會及總會因為重視公義，主張本土化及人道關懷，才讓人容易有綠色的聯想。
不過呂牧師擔心基督徒在台灣已是少數，而長老教會所佔比例越來越小，對社會的影響力也越來越少，盼望大家都能像LED燈，凝聚許多小燈大放光明一樣，結合力量，聚少成多。誠如他在《台灣教會公報》第3023期所發表的＜有認同、有努力，才有希望＞呼籲台灣若要尋求生存空間與歷史身分突破，必須有清楚而一致的自我認同。每個有影響力的人能像約書亞宣告自己的立場，每一個教會、家庭能持之以恆的教導下一代，將來才有希望。他提到：
「約書亞深知，缺乏一致的認同感不能成一族一國，因此要求各族在耶和華上帝與其他神明之間做一抉擇，以確定共同的信仰與效忠對象。各族宣誓要事奉耶和華，於是以色列民族的地位從此確立，揚名於世上。」
「像以色列人這般重視自我認同的問題，這些影響力也將一代一代的傳承。不要以為人少力衰就放棄，信耶穌的人從十二個人開始到現在數十億基督徒；以利亞被追殺的時候，以為自己孤軍奮鬥，沒有想到上帝為他留下七千人；福音也是從耶穌的門徒開始，然後耶路撒冷、猶大、撒瑪利亞直到地極，一步一步傳開；1989年30萬東柏林人民憑著信仰持蠟燭上街，促成柏林圍牆拆除，而這事竟是因1987年由一位牧師帶領三名青年查經開始的影響。」
藝術家的氣質使得呂牧師儘量避免到醫院、學校牧會，因為他覺得比較受拘束，那麼重視傳統及家庭的新店教會對他而言會不會也是拘束呢？呂牧師覺得新店教會的特色是有悠久的傳統、根深的在地性、堅強的向心力、穩固的聖經學校教育。這是本教會聖殿改建期間，會友沒有逃避，禮拜堂得以渡過種種難關，重建起來的根基。但這樣的特色造成對牧師的仰賴，卻又希望遵從傳統形式的現象，似乎比較忽略實質上的內容及生活上的實踐，這也是他在講道時，經常提醒的地方，期許本教會未來能調整態度，重視實踐。
呂牧師勇於不斷接受挑戰，他認為禮拜堂已經完工，一年來諸多事工雖仍需不斷改進，但已穩固，因此選擇這時離開新店教會，到有需要的地方繼續奮鬥，大家心裡依依不捨，願上帝祝福滿滿，讓呂牧師寓福音於視覺藝術的傳道方式在更多的地方，打動更多的人。
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賜我日用飲食(取自耶穌教導的祈禱文「我們日用的飲食，今日賜給我們。」(馬太6:11))
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