2011/11/28 【從警醒到盼望】鄧文威 牧師
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《主日講章》
從警醒到盼望
經文：路加福音二十一：25-36 講師︰鄧文威 牧師
各位弟兄姊妹平安，今天是一個特別的日子，教會年曆進入待降節的第一個主日。我們看到台上精心的設計了不一樣的布置，代表令人期待的聖誕節經過接下來四週的預備之後就快到了！
待降節的開始，也標示了基督徒展開了新的一年。基督徒一年的開始有點特別，我們不是直接慶祝過節，而是以「預備自己」的心態迎接嶄新的一年，過程中，特別重視個人靈性預備的歷程。
「待降環」代表上帝的時間，象徵著永恆。我們可以注意到，待降環上有四根蠟燭，每一個蠟燭象徵一個主題，首先是盼望（也就是警醒）的主題，接下來是公義（也就是和平），第三週的主題是喜樂，用粉紅色蠟燭代表，第四週則是仁愛，又回到紫色蠟燭。而我們就用這四個禮拜的時間，透過活動、布置、佳音、祝福，以及個人在聖誕節所設定的任務來預備迎接聖誕。
---禱告---
一、需要預備
我們是否有接待過對我們特別重要的人呢？當他來的時候，我們通常會做甚麼準備呢？
有一個故事是這樣，1959年的美國佛羅里達州，有一個小孩得了癌症，而他最大的願望就是希望美國總統來看他，因為他覺得若是總統關心他，就代表了整個美國對他的關心，而且在他心目中，總統就是偉大的領袖，總統的關心就是偉大的關心。於是他寫信去白宮希望總統能來探望他。
那時候的總統是艾森豪總統，收到這一封信他真的就去探訪了這位孩子。但是去的時候沒有任何的通知，孩子家的外面突然就來了好多大禮車，所有鄰居都覺得很奇怪，後來得知是美國總統來了。艾森豪就說：「請問保羅在嗎？保羅寫信給我想要看我，我現在來了，保羅你不是要看我嗎？」保羅充滿了驚喜。
但是他的家人、鄰居卻都不知所措。鄰居就都怪他說：「你怎麼不告訴我們總統要來呢？我們可以好好準備呀。」結果大家都沒有準備，雖然是驚喜，但總有些許遺憾，街坊鄰居心想，早知道就好好準備一番、早知道就好好的打掃布置迎接總統來。
當然我們不是拿總統突然的造訪，來比擬耶穌再來，但是在事情發生之時卻毫無預備，那會留下多少遺憾呢？
預備迎接一個重要的人、事、物是令人又期待又緊張，預備聖誕節也是一個重要的過程。雖然我們今年無法預備盛大的聖誕晚會，但教會的青少年仍然不間斷的預備聖誕節的來臨。十月分開始，我們一起看了「小氣財神」(最近的翻譯叫做「聖誕夜怪譚」)，這是在說明一個錢財的奴隸，如何從仇恨聖誕節轉變到擁抱聖誕節，他在聖誕夜的深夜，被精靈帶去看他的過去、現在、未來，看到了自己的結局後，他一夜悔改，變得慷慨熱情，擁抱人群。這個經典的故事，總能讓每個人，無論處在信仰的哪個階段，都獲得很大的提醒！
今年也是第一次由青年來布置教會，那天大家在忙碌布置的時候，我還聽見路過的鄰居說「教會很好耶，很有聖誕節的氣氛」，聖誕布置也是一種教會對外界傳遞好消息方式。
青年也在聚會中，安排一起製作聖誕樹、待降環，在製作的過程中，我們也一邊說明救主誕生、道成肉身的意義。
今年的聖誕節，我們或許沒有盛大的慶祝活動，但是在教會裡，我們知道聖誕節並不是突然臨到，或是聽到百貨公司或大賣場放聖誕歌曲才知道。我們會透過各個團契的預備，基督徒之間互相的關心，使我們在基督將臨的時候，一同見證迎接耶穌聖誕的喜悅。
二、盼望是警醒的另外一面
今天的經文也引導著我們思考該如何預備，預備人子來的時候，我們會經歷甚麼事情。經文說：「那時，他們要看見人子帶著能力和大榮耀駕雲來臨」，而且耶穌又用了“上帝國近了”來比喻這件事情，經文說：「同樣，當你們看見這些事情發生，就知道上帝的國近了。我實在告訴你們，這世代還沒有過去，一切都要發生。天地要廢去，我的話絕不廢去」。耶穌也加以說明，他來的時候必定會有徵兆，這個徵兆將指向世界與人類的苦難。他說「日月星辰都要顯出預兆，地上的邦國也有困苦，因海中波浪的響聲而惶惶不安，人想到要臨到世界的事就嚇得魂不附體，因為天上的萬象都要震動。」
所以我們可以很清楚地看出為何耶穌要門徒警醒，因為祂不捨得祂深愛的世人受這些苦難，因此祂再三地提醒：「你們要時時警醒，常常祈求，使你們能逃避這一切來的事，得以站立在人子面前。」
耶穌不僅心心念念的擔心世人沉醉在世上的誘惑、麻痺於屬世的雜音，更擔心人類失去盼望，失去對上帝國的盼望，失去對救恩、對身體復活的盼望。警醒表面上是預防一切的罪惡，但本質上卻是盼望的根源。只要我們不沉醉在世界的聲光效果，只要我們不讓心智麻木不仁，讓自己的目光、讓自己的慾望，隨時校對方向，對準屬天的方向，就能在盼望中，對上帝國有所期待。如此一來，在面對人間苦難、生活困難的時候，我們的眼光不會被遮蔽，心智不會被擊垮，因為耶穌是超越時間、超越歷史、超越肉體苦痛的救贖者。
過去許多神學家曾經討論過末世奧秘的議題，最後神學家共同的結論是，末世不是一個固定的時間點，而是一個有開始、有結束的「時期」。
就如同歷史中的朝代或時期一樣，譬如，像台灣歷史中有南島原民時期、荷蘭時期、明鄭時期、日治時期、現今中華民國時期，不論時間長短都被歸類成某個時期。而從耶穌升天以後，到現今世代，歷史尚未完結，這就是我們身處的末世時期。這個時期很長，因此屬於末世的事件會不斷發生。
災難大至天搖地動的自然災害、國與國的戰爭，小至人民的貧窮、家庭的破碎。人類所經歷的苦難，更因著時代變化，以各種樣貌攻擊我們的生活，例如憂鬱症似乎已經奪走許多人的自由，更不用說科技冷漠，機器的聲音蓋過鄰人的需要；追逐利益的商人餵養我們的食物，除了帶來營養，也帶來疾病。在這末世，我們不論活在哪裡，都能感受個人和集體的苦難，也使人類本能地抬起頭來，四處尋找盼望。
三、預備盼望
就在我們身邊，可能有些人現在正在低谷裡，越是在低谷裡，我們越渴求一個盼望。但是「什麼是盼望？」盼望又從哪裡來？
盼望的本質，源自上帝的應許與拯救，就像是孩子在學校如果受欺負了，孩子在最痛苦的時候可能會找家人或老師訴苦，期待家長或老師可以幫助他們停止受苦，因為家長老師與孩子的關係中有保護的應許，因此有責任保護孩子、解決孩子當前的困難。但是如果當家長忙於事業而無心關心他們的生活，這樣盼望就會失落，當孩子們發現找家長、老師是沒用的，有事情就不再找他們了。
而上帝給我們的應許是什麼呢？上帝給我們的應許是「上帝的國近了」。上帝國有幾種層面，第一，是上帝與他百姓的關係，因此我們在生命困乏之處得以獻上禱告、交託難處於祂，上帝必伸手幫助我們。
第二個層面是上帝對世界的救贖。如同主禱文裡面說的「行在地上如同行在天上」，讓地上的世界也能成為上帝國，因此我們每一個基督徒都被上帝差遣，走進世界，傳達救贖的福音、社會的福音、永恆生命的福音。
最後，最重要的是靈魂的救贖。我們都知道我們成為基督徒，將來有永恆的國度等著我們，因此在世上的起起伏伏只是表面現象，無論多麼辛苦無常，我們的心有主掌舵，不用害怕行到水深處，因為永恆的大門已經為我們打開。
換句話說，若我們牢牢守住耶穌的應許「我的話必不廢去」，在低谷之地就能得到前進的力量；當我們守住聖徒相通的應許，我們的社會環境會開始改變，破碎的得醫治、心靈被擄的得釋放。當上帝國因為有基督徒與上帝同工，我們會看到人類有自由、平等、公義，自然界恢復最初的榮美，人類不需要栽進虛擬世界才能看到完美世界。當我們守住身體復活的應許，我們便不害怕死亡，因為新天新地隨處都有平安與喜樂，這就是我們將來要去向的地方。
雖然這聽起來很超現實，但上帝的應許就是讓我們知道，我們人生在世可以依靠誰？不是倚靠世上的權柄，而是那給予生命救贖的上帝。
我們人生的旅途就像是一場冒險，許多的難關在等著我們，許多的意外在我們不注意的時候來臨，危險也不一定會減少，但絕望與盼望卻擺在眼前要我們選擇。盼望從來就不是一個可以說明白的道理，但盼望卻是我們人生中最重要的信念。盼望是我們每一天都要面對的選擇，尤其處在低谷的時候，我們可以選擇抬頭仰望。